四川的高原地区，主要位于阿坝、甘孜、凉山三个州。其中，尤其是阿坝州和甘孜州两地，是川西高原的主要组成部分。阿坝、甘孜面积巨大，但县域数量和总人口却非常稀少。在这一片面积广大的区域内，目前还没有产生一座地级市。而仅有的两座“市”，则分别是阿坝州的首府马尔康，以及甘孜州的首府康定，两城均是县级市。不过，在阿坝、甘孜两州各县市中，目前的城市面积最大的，却并不是两州的首府，而是位于阿坝州东南部的茂县县城。同时，茂县还是阿坝州范围内，人口最多的一个县，也是阿坝州综合实力最强的县域之一。而在更早的时间里，茂县还曾一度是茂县专区的驻地，四川最早的一批专区之一，同当时邻近的绵阳等专区比肩，是阿坝州范围内曾经出现的一个唯一的专区。茂县专区曾经管辖六个县，包括现在的茂县、汶川、松潘、金川、小金、理县等县域，实际上也就是现在阿坝州的大部分区域，是当时四川范围内，管辖面积最大的专区之一，专区驻地为茂县县城，即现在的凤仪镇。茂县专区存在了三年时间，被撤销。茂县专区被撤销以后，茂县县城随即成为阿坝州的州府（改名后的名称），不过一年以后，随着州驻地外迁，茂县县城才开始成为一座普通的山区县城。与阿坝州范围内其他县域相比，茂县位于川西高原东部边沿，相对靠近成都平原，与绵竹城区、安州城区的直线距离均是50公里左右，与成都等地的联系相对较为密切。同时，茂县位于国道线和省道线沿线，是阿坝州区域内，交通通达能力相对较好的县域之一。因此，茂县能够在更早的时间里，成为区域内的专区驻地，以及州府等区域中心。茂县由于阿坝州地处高原，地广人稀且地形复杂，难以产生地级城市。而曾经的茂县专区，如果没有被撤销的话，则是阿坝州范围内，相对有可能建立地级城市的区域。当然，如果说未来的阿坝州区域内，还有可能产生一个相对较大的城市的话，茂县无疑仍然将会是最佳的选择之一。目前，位于岷江河谷的茂县县城，其城市建成区已经达到6平方公里左右，相比阿坝州首府马尔康城区略大，是阿坝州最大的一个城市区域。而在交通方面，在现有的国道和省道以外，新建的成兰铁路，也将会经过茂县县城以东并设站。拟建的茂遂高速公路和茂盐高速公路两条线路，则将分别联系茂县周边的德阳、绵阳等区域。在未来，茂县将成为川西高原各县中，少有的通达两条高速公路，以及拥有干线铁路的县域。茂县
