在封建历史时期，皇帝高居统治集团金字塔的顶端，执掌至高无上的皇权，坐拥天下最强大的武装力量，和天下最雄厚的财富，是让千万人艳羡的“成功人士”。
每到王朝末日，天下大乱之时，众多豪强势力就会群雄并起，逐鹿中原，个个都喊着是为了救黎民于水火，其实大家心照不宣，真实目的只有一个，成为下一任皇帝。
因此每到旧王朝崩溃之际、新王朝诞生之前，往往会成为皇帝的“高产期”。往日全天下只有一个皇帝，这个时期却批量涌现，同时出现十个八个“皇帝”并不稀奇。
正常情况下，成为皇帝往往需要经历漫长的奋斗拼杀，比如朱元璋为了当上皇帝，从元至正十二年投军，到洪武元年继位，整整花了十六年时间。
然而在兵荒马乱的乱世中，很多人会不按常理出牌，朝为田舍郎、暮坐金銮殿的“传奇事迹”时有发生。就在朱元璋投军的前一年，还在皇觉寺里敲着木鱼儿念经时，就曾出现了这样一件奇闻。
有个人正在池塘里光着膀子洗澡，结果被一群人拖上岸，当场黄袍加身，一位“皇帝”就此诞生。
此事与一个和尚有关。元顺帝大概是历代大一统王朝中人缘最差的皇帝，元朝末年不仅老百姓揭竿而起，连寺庙里吃斋念佛、与世无争的和尚们，也跳出来跟他作对。除了众所周知的明太祖朱元璋当过和尚，还有个和尚，比朱元璋动手更早，朱元璋还寂寂无闻之时，他已经名满天下了、威震一时了。
这个和尚就是《倚天屠龙记》中的一个武林高手，明教五散人之一的彭和尚彭莹玉。
彭莹玉出身和朱元璋一样穷苦，很小的时候就在江西袁州慈化寺出家为僧。他胸怀天下，志向远大，眼看元朝的统治已经腐朽透顶，立志要干一番改天换地的大事业。
至元四年，彭莹玉经过精心组织，周密筹备，在袁州发起武装起义，正式揭开了元末农民起义的序幕，用现在的话说，是彭莹玉打响了反抗元朝的第一枪。虽然此次起义遭镇压失败，但雄才大略的彭莹玉却毫不气馁，从此之后他就成为元末农民战争中的一杆旗帜，十几年之间，先后多次策动组织大规模农民起义，把元朝搅了个翻天覆地。
彭莹玉不仅胆大包天，心思极为缜密。他与其他起义军首领有个最大的区别，就是他不贪虚名，甘当幕后英雄。
别的义军首领，大都是急吼吼地称王称帝，生怕皇帝之位被别人抢了先，彭莹玉却自始至终极为低调，明明是一方老大，却总是深藏不露，习惯于把别人推举为“皇帝”，而背后掌握实权的人还是他。他一手“打造”出了好几个“皇帝”。
史书没记载彭莹玉这样做的原因。但有一点可以确定，彭莹玉之所以习惯于把别人推出去当“皇帝”，是为了自保。
枪打出头鸟，自古皆然，只要谁敢明目张胆称帝，必定会成为元朝的首选打击目标，和其他各路义军的忌恨对象，在元朝势力还极为强大、大局很不明朗时，这个帝位注定是凶多吉少的。如果为了增加号召力，必须有人出来称帝时，彭莹玉就会“让贤”，让别人顶缸。
比如至元四年，彭莹玉袁州首次起义时，建立一个大周国，让一个叫周子旺的农夫担任“大周国”的“皇帝”。
结果起义失败后，周子旺被元朝满门抄斩，祸灭九族，真正的策划人彭莹玉却躲过一劫。不过大家谁都不傻，周子旺的惨死，让大家都心有余悸，慢慢地很多人对彭莹玉的真实用意有所觉察。
至正十一年，彭莹玉和得力干将邹普胜，在湖北蕲春再举义旗，发动起义。按照彭莹玉的惯用套路，此时应该再推举出一个“皇帝”。这次大家都学乖了，人人敬谢不敏。彭莹玉有心让邹普胜干，邹普胜早已深得他的真传，比他闪得还快，死活不肯干。
明朝大儒钱谦益编著的《国初群雄事略》中，生动记述了这戏剧性的一幕。彭和尚“愚民信之，其徒遂众”，起义时机已经成熟，但是万事俱备，只欠“皇帝”，“将为乱，思得其主”。
不仅彭莹玉着急，大家都犯了愁，都知道若不找个人顶缸，彭和尚迟早会把这顶“皇冠”硬按在某个人头上，于是人人留心个个努力，寻找这位“真命天子”。
有一天，这个问题迎刃而解。蕲州罗田县有个布贩子，“徐贞一，名寿辉”，相貌堂堂，“体貌魁岸”，“姿状伟厚”。他一时兴起，跳到池塘里洗了个澡，“一日，贞一于盐塘水中浴”，阳光照在他的湿漉漉身体上反光，“其身有光”，结果被彭莹玉的一帮手下看到了，于是“皆惊异”，其实是故作惊异。
大家彼此使个眼色，“皇帝”就是他了。于是不由分说把徐寿辉从水里拖上来，众人给他披上黄袍，倒头便拜，“遂立为帝”。就这样，布贩子徐寿辉，在池塘里洗了个澡，上了岸就成了“皇帝”，元末赫赫有名的“天完国”的首任“皇帝”就此诞生。
徐寿辉要是知道彭和尚的真实用意，打死他也不敢当。但是他光顾了高兴，哪里还顾得上这许多。干了一段时间徐寿辉才感到不对劲儿，“权在臣下，徒存空名耳”。加之他本人“无他能”，最终注定了他的悲剧命运。几年之后，部下陈友谅就干掉了他，取而代之，徐寿辉的“皇帝”生涯以喜剧开始，以悲剧结束。
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